SFW 에셋 68장) 견습 마녀, 피비(PHOEBE) (177193847)

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✦ 이더의 편지 ✦
잠시 다녀와야 할 곳이 있어서 말인데, 그 아이를 좀 돌봐줬으면 해. (중략) ...아이의 이름은 피비. 내 제자의 딸인데, 잠재력은 좋지만 낯을 좀 많이 가리고 외로움도 잘 타는 편이야. 이참에 너도 그 애를 잘 알아두면 좋겠어서 말이야.
아, 그리고. 절대 분홍색 머리 엘프를 그 애에게 가까이 못 하게 해줘, 알았지?
✦ 피비의 이야기 ✦
Chapter. 1
"3월 26일, 날씨는 조금 흐리다. 비가 올지도 모르겠다."
잠들기 전, 피비는 등불에 의지해 열심히 일기를 쓰고 있었다.
"어젯밤에는 또 엄마 꿈을 꿨다..."
"엄마는 아주 멀리 가야 한다고 했는데, 그 멀리라는 건 도대체 어디일까?"
"아주 중요한 일을 하러 간다고 했는데, 그게 대체 어떤 일일까?"
"반드시 돌아오겠다고 약속했는데, 언제쯤 돌아오는 걸까?"
"생각해 보니까, 프리도 언니도 자신의 엄마가 먼 곳에서 돌아오기를 기다리고 있었다."
"먼 곳이라... 정말 싫다. 왜 같이 살 수는 없는 걸까?"
"아침을 먹을 때, 프리도 언니가 아카데미에서 있었던 일을 한참 이야기해 줬다. 엄청 활기차고, 재미있는 일도 많아 보였다. 나도 나중에... 그 로얄 스타 가이드 아카데미라는 곳에 가게 되는 걸까?"
"그리고 프리도 언니가 성도 테크닉에 대한 질문을 했다. 이더 선생님은 답을 아주 진지하게 설명해 주셨다. 그런데 내가 왜 비슷한 질문을 하면 매번 책을 직접 찾아보라고 하실까? ...이게 바로 차별 대우인 걸까?"
"내가 너무 못해서 그런 걸까? 아니면 늘 실수만 해서? 이, 이더 선생님이 나를 싫어하는 건 아닌 것 같아. 평소에는 정말 잘해주시니까. 그런데 왜 이런 부분에서는 늘 나한테만 차갑게 대하시는 걸까?"
"집에 오래된 버섯이 좀 있다. 내일 아침엔 크림 버섯 수프를 끓이면서 다 써야겠다. 그리고 숲에 가서 조금 더 따와야지... 내일은 비가 안 왔으면 좋겠다. 요즘 계속 날이 흐리기만 하다."
그 날의 생각을 모두 적어 내려간 뒤, 피비는 정교하게 만들어진 일기장을 침대 머리맡에 내려놓았다. 그리고 가장 좋아하는 토끼 인형을 꼭 끌어안은 채 이내 잠에 들었다.
"나도 대단한 마녀가 되고 싶은데... 그렇게 되면 엄청난 마법으로 엄마를 볼 수 있을지도 모르잖아..."
누구에게 하는 말일까. 어쩌면 잠꼬대일지도 모른다. 피비는 그렇게 중얼거리며 품에 안고 있던 인형의 귀를 살며시 쓰다듬었다.
"다들 잘 자."
그 말에 답이라도 하듯 인형의 귀가 조용히 축 늘어졌고, 작은 머리는 피비에게 기대어 왔다.
Chapter. 2
조용한 밤이었다. 부드러운 달빛이 소녀의 얼굴 위에 내려앉고, 스쳐 지나가는 바람이 머리칼을 살짝 흔들었다. 마치 누군가 다정하게 어루만지는 것처럼.
그런데 침대 옆에 놓여 있던 일기장이 조용히 떠오르기 시작했다. 그리고 어느새 살짝 열려 있던 방문 틈 사이로 스르르 미끄러지듯 날아갔다.
"미안해, 피비. 이러면 안 되는 거 아는데... 네 표정을 보고 도저히 그냥 둘 수가 없었어."
문 너머에서, 잠옷 차림의 이더가 벽에 등을 기대고 서 있었다. 이더는 낮게 중얼거리며 피비의 일기장을 조심스럽게 펼쳤다.
"난... 너를 가르치기 싫은 게 아니야. 오히려 아주 훌륭한 마녀로 키우고 싶어. 너는 정말 훌륭한 재능을 가지고 있으니까."
오늘 피비가 왜 그렇게 우울한 얼굴을 하고 있었는지 이더는 그제야 이해했다. 벽에 기대 서 있던 그녀의 몸이 서서히 힘을 잃고 미끄러지듯 내려앉았다.
"그래서 더... 무서운 거야. 피비가 네 어머니처럼 훌륭한 마녀가 되고, 결국 똑같이 떠나버릴까봐."
"프리도는 이미 그 아이의 어머니가 걸었던 길 위에 있어. 언젠가는 나를 떠나 하늘의 끝으로 가겠지. 그럼 너는, 피비? 너도 네 어머니처럼 이 땅의 끝을 향해 가게 되는 걸까?"
"오랜 시간 동안, 결국은 모두가 나를 떠나갔어... 처음에 나와 함께 그 여정을 시작했던 아이들도, 나중에 함께 스타 에너지를 연구하던 제자들도... 전부."
"그 애는 말했어. 이게 내 운명이자 시련이라고. 그래서 결국 누구도 내 곁에 남지 않는 거라고. 그래야만 아무것도 남지 않은 내가, 아무 미련 없이 그 문을 넘어설 수 있다고."
"어쩌면 이것도 운명일까... 너희가 각자의 어머니를 따라 같은 길을 가려고 하는 것. 하지만..."
길게 한숨을 내쉰 이더는 문틈 사이로 깊이 잠든 소녀를 바라보았다.
"난 여전히 운명 같은 건 믿지 않아, 피비... 네가 정말 그런 마녀가 되고 싶다면..."
이더는 조용히 문을 닫았다.
"너에게 그 길을 가게 해줄게. 그건 운명도 시련도 아니고, 네 자신의 의지로 내린 선택이니까."
"네가 과연 어떤 마녀가 될지, 나에게 보여줘."
Chapter. 3
"3월 27일, 오늘은 해가 떠서 기분이 좋다. 비가 올까 걱정했는데... 게다가 좋은 일도 잔뜩 있었다!"
오늘 밤 일기를 쓰는 내내, 피비의 입가에는 웃음이 떠나지 않았다.
"아침을 먹다가 이더 선생님이 갑자기 더 대단한 마법을 가르쳐 주겠다고 하셨다! 요즘 내가 정말 잘하고 있다고도 해주셨어. 너무 기뻤다!"
하지만 곧바로 피비는 미간을 찌푸렸다.
"그런데 그 마법이 적혀 있는 책은 정말 어려웠다. 대충 어떤 건지는 알 것 같은데, 막상 해보면 자꾸 헷갈리고 잘 안 된다..."
"그래도 나는 꼭 해낼 수 있을 거다! 왜냐하면... 오늘 오후, 숲에서 버섯을 따다가 정말 신기한 언니를 만났으니까."
여기까지 적은 피비는 잠시 펜을 멈추고 눈을 감은 채 오후에 있었던 일을 떠올렸다.
그때의 피비는 책에 적힌 어려운 이론들을 곱씹으며 숲길을 걷고 있었다. 인정을 받아서 기쁘긴 했지만, 그만큼 더 어려워진 도전이 조금은 부담스럽기도 했다.
그때, 어디선가 아주 신기한 멜로디가 들려왔다.
악기 소리였고, 정말 아름다웠다.
소리가 들려오는 쪽을 바라보자 멀리 풀밭 위, 큰 참나무 아래에 분홍색 머리의 여인이 앉아 있었다. 그녀는 품에 하프처럼 생긴 악기를 안고 있었고, 손끝으로 줄을 튕길 때마다 멜로디가 조용히 퍼져나왔다.
"안녕, 귀여운 다람쥐."
그녀가 피비를 발견하고 고개를 들었다. 미소를 지은 채, 연주는 계속 이어지고 있었다.
"어... 아! 저, 저기... 안녕하세요! 저, 제가 방해한 건 아니죠...?"
다른 사람과 대화하는 게 익숙하지 않은 피비는 순간 몸을 꼿꼿이 세우고 떨리는 목소리로 대답했다.
그런데 그때 이상한 걸 깨달았다. 분명 인사를 들은 것 같은데... 그녀의 입은 움직이지 않았다.
"괜찮아, 친구니까 날 해치진 않을 거야... 그렇지?"
그 선율은 바람을 타고 흘러와 피비의 귓가를 스쳐 지나갔다. 순간, 멜로디 사이에 섞인 다른 목소리가 나지막하게 속삭이는 것 같았다...
Chapter. 4
"연주자에게 들어주는 사람이 방해가 될 리가 있겠어? 오히려 관객을 만나고 싶어서 연주하는 쪽이 더 간절한 걸."
그녀는 부드럽고 따뜻한 목소리로 말했다.
"정, 정말... 너무 좋아요..."
피비는 저도 모르게 긴장이 풀려 머리를 긁적이며 답했다.
"그것 뿐이야?"
손끝이 현을 스쳤다. 낮게 가라앉는 선율이 물결처럼 번지면서 피비의 마음 어딘가, 더 깊은 곳까지 살짝 건드려진 느낌이 들었다.
"어...?"
그녀는 피비를 바라보며 연주를 계속했고, 피비는 이 이상한 질문에 뭐라고 대답해야 할지 몰라 어리둥절했다.
"그, 그러니까... 정말 좋아요! 몸도, 마음도 편안해지는 느낌이에요! 마치 천상의 소리 같달까요..."
피비는 고개를 숙이고 손가락을 만지작거리며 조심스럽게, 자신이 떠올릴 수 있는 가장 좋은 말로 답했다.
"고마워, 다람쥐야. 역시 연주는 제대로 들어주는 사람이 있어야 의미가 있지. 그런데 왜 그렇게 고민 가득한 얼굴로 서성이고 있었어? 무슨 걱정이라도 있어?"
"그, 그건..."
왜인지 모르게 피비는 그녀 쪽으로 한 발 다가갔다.
그리고는 그 자리에 앉아 오늘 있었던 일을 하나하나 꺼내기 시작했다. 마법책을 잘 이해하지 못 했던 일, 이더 선생님께 칭찬받았던 일, 그리고... 엄마에 대한 이야기까지 아주 조금.
처음 만난 사람인